Rafaelillo es un torero de hoy, decidido, entregado, abierto y simpático. Es un matador que está en racha, este año le han salido las cosas muy bien. Murciano, de carácter agradable, buen conversador y fantástico escuchador, joven atento y muy preparado.

          Nos encontramos con él en una cafetería de la cadena Starbucks, situada en el barrio de Salamanca. Aparece, Rafaelillo, con puntualidad más que británica, y su sonrisa y sus gestos son absolutamente relajados. Afirma tener algo de fresco, aunque la mañana es soleada, y comenta que en su tierra por estas fechas hace mucho más calor.

          Se sienta, con su café, y empieza a hablar con desparpajo y modales elegantes. Su conversación es amena, conversamos sobre viajes, sobre religión, sobre toros… es un tipo curioso y muy hablador, ciertamente amable.Alude también mucho a su familia, los padres, los hermanos, se aprecia que es un joven muy familiar.

         La entrevista se desarrolló en estos términos:

-         ¿Por qué te has hecho torero?.

-         Es vocacional, es algo que tienes que llevar dentro. Empecé a darme cuenta de pequeñito cuando tenía diez años y me apunté a la Escuela Taurina de Murcia, y ahí no sabía lo que estaba haciendo, no era consciente del todo, estaba jugando al toro. La primera vez que me puse delante de una becerra no conseguí vencer el miedo y no conseguí quedarme quieto, pero noté una sensación distinta, que no se puede describir y cuando conseguí quedarme quieto, que fue al año, disfruté muchísimo. Tuve unas sensaciones que no he vuelto a sentir nunca más toreando. A partir de ahí empecé a entrenar y a meterme más en ese mundo, seguí en la Escuela Taurina. Era aún muy niño, pero hubo un momento clave en mi vida, con doce años, cuando la familia del apoderado de Ponce me vio en una clase práctica, le gusté a ese hombre y  me dijo que si me quería ir con él a Jaén para aprender, era una buena oportunidad, pues en mi tierra no teníamos ni tenemos ganaderías. Con esa edad dejar a mi familia y coger una maletita e irme a un pueblo con gente desconocida, allí toreando… duro. Empecé a darme cuenta que la decisión que había tomado era acertada y a sentir la profesión. 

-         ¿ Qué toreros te gustaban en la niñez?.

-         Siempre me ha gustado Manzanares padre, es mi torero espejo y me sigue gustando aunque no esté activo.

-         Manzanares… ¿por qué?.

-         Por la clase, por su forma de estar, lo veía hasta guapo, había una parte de mí que estaba un poco enamorado de él como torero, me gustaban sus hechuras, su físico, su personalidad, su manera de torear… Es mi torero espejo.

-         ¿Le conoces?

-         Sí, no tengo la suerte de tener su amistad pero sí le conozco. Hemos compartido algunos ratos, hemos toreado algún festival y siempre que nos vemos nos saludamos, pero no tengo el trato para poder decir que lo conozco profundamente, que es lo que me gustaría.

-         ¿ Y cuáles te gustan ahora?.

-         Además de matador de toros soy buen aficionado y como aficionado disfruto con Morante de la Puebla, que tiene un arte y sentimiento que no puedes encontrar en ningún otro torero, cuando coge un toro y torea es muy difícil de igualar, otro concepto distinto a él en su forma de torear y en la personalidad es José Tomás, que es punto y aparte en muchas cosas, también la maestría y capacidad de Ponce o El Juli, te podría decir muchos nombres más. Pero éstos son los que más me gustan.

-         Has estado en una escuela taurina… ¿consideras que son importantes para los aspirantes a toreros?.

-         Facilitan mucho. Es un aprendizaje muy importante. Los comienzos en esta profesión son dificilísimos, no como antes, ahora este sistema es más complicado, hay más intereses. La Escuela Taurina facilita el aprendizaje y la técnica a los chavales, las distancias, te ayuda a coger el oficio, te llevan a tentaderos... Yo creo que es fundamental, luego tiene un pequeño peligro, el torero que está en la Escuela Taurina si no tiene una personalidad fuerte no destaca, se suele decir que todos están cortados por el mismo patrón, que se parecen mucho entre ellos, ahí ya depende del chaval, que tenga una personalidad fuerte y ponga de su parte. Te ponen en el camino para que luego poniendo tú lo que tienes dentro puedas desarrollarte y puedas afrontar tú solo lo duro que viene después. 

-         ¿Y tú por qué te has hecho llamar Rafaelillo?.

-         Porque mido 1,80, jajaja. No, me lo puso mi padre cuando estaba en la Escuela Taurina de Murcia. Empecé tan pequeñito y era como este vaso, muy bajito, y me lo pusieron. Rafaelazo no me lo van a poner, ¿no? Luego ya di un estirón pero entonces era muy chiquitillo. Me lo pusieron también  pues es un torero muy importante, el abuelo de Ponce, que tuvo como nombre artístico Rafaelillo. Me venía muy bien por mis condiciones físicas y así me quedé.

-         ¿ Qué consideras que es más difícil, llegar a la cima o mantenerse en ella?.

-         Llegar es muy difícil por como está el sistema montado, es muy cerrado y hay muchos intereses. Es casi imposible que te abran las puertas en las grandes ferias. Llegar cuesta mucho, y llegar a los puestos privilegiados cuesta mucho, mucho más. Yo aún no he entrado. Son muy pocos los que están ahí. En una mano te sobran dedos para decir cuales son los que ocupan esos puestos privilegiados.

-         ¿Cuáles son?

-         Para mí Ponce, El Juli y El Cid. Ahora está también José Tomás. Esos son los que mandan en el toreo. Luego están apretando mucho Castella, Talavante…

-         ¿Se te ha ocurrido alguna vez dejar este mundo?.

-         Sí, muchas. Ahora afortunadamente no, me han salido bien las cosas, estoy empezando a disfrutar de reconocimientos, se me están abriendo las puertas en las grandes ferias… pero hubo años muy duros en mi carrera. Tomé la alternativa con diecisiete años y al año o así rompí con mi apoderado, ya que no nos entendíamos, y me ví con diecinueve años en mi casa, ya que volví de Jaén para Murcia, profesionalmente no tenía la fuerza como para poder elegir apoderado y me costó mucho trabajo remontar. Llamé a muchas puertas para que me apoderasen o me pusieran, y fueron momentos muy duros, no tenía una carrera universitaria que pudiera ejercer y fue una situación muy complicada. Eso duró desde 1998 hasta 2002 que volví a torear, me tiré tres años muy mal sin torear, entrenando y toreando festivales, pero con perspectiva y futuro cero. Me hizo aguantar la ilusión, el querer… me hizo aguantar Madrid. Sí, en mi carrera de novillero me frenó un poco, fui un novillero de las figuras y en Madrid no salieron bien las cosas, y me paró. Madrid me hizo aguantar, me frenó, y era la que me tenía que volver a empujar y ahora es la que me está empujando.

-         ¿Te lo está devolviendo ahora?

-         Sí, me está devolviendo lo que en realidad no me quitó pues fui yo el que no lo hice bien, me lo quité yo que no estuve a la altura de las circunstancias. Me hizo aguantar pues pensaba que no podía quedarme sin ir a confirmar a Madrid, tendría una espina clavada toda la vida si no hubiera vuelto a Madrid. No podría vivir con esa duda y fue la que me hizo aguantar. Si yo tomara la decisión de dejarlo no podría vivir con esa duda. Aguanté con una espera muy dura donde el cariño de mi familia fue fundamental, y lo que me hizo luchar. Luego encontré apoderado y ya empecé de nuevo a torear con una lucha muy fuerte y cada año puedo decir que fui evolucionando y dando pasos adelante. Y ahora estoy empezando a recoger todo lo que he sembrado antes.

-         ¿ Qué tarde te ha gustado a ti mucho, por poner un ejemplo?.

-         La de San Isidro de este año. Di una vuelta al ruedo, si no pinchara habría salido por la Puerta Grande, se estaba hablando de dos o tres orejas. Di una vuelta al ruedo, el tendido siete me pidió otra. Y con esa vuelta al ruedo estoy recogiendo ahora todos estos premios y reconocimientos. Es la tarde que me ha pegado un gran empujón y se me están abriendo puertas para ir a grandes ferias, como Pamplona, Nimes, Zaragoza, otra vez Madrid…

-         El 2007… qué?

-         Muy importante en mi carrera.

-         Bien. ¿Y para 2008?.

-         Creo que puede ser un año muy bueno. Diferente a este en el número de corridas pues voy a torear más. Este año he apuntado y el año que viene espero recoger. Eso es lo que espero, luego influyen muchas cosas, la suerte, los toros, las circunstancias…

-         ¿En qué se piensa cuando se da una vuelta al ruedo?

-         ¿En qué voy pensando? En si veo una chica guapa, jajaja.

-         ¿Se ven?

-         Sí, sí se ven. Para los toreros es muy buena la presencia de la mujer en los tendidos. Es muy bonito eso. A mí, me motiva personalmente, y te hace sacar el punto de hombría y chulería. Durante la vuelta al ruedo disfrutas del reconocimiento y del cariño que te demuestra el público. Disfrutas del momento.

-         Cuando vuelves a Madrid en octubre, ¿qué sientes al ver el recibimiento que te da?

-         Cuando llegué y vi al siete de pie, con pancartas de apoyo y pidiéndome una vuelta al ruedo en reconocimiento a lo que hice en San Isidro, fue algo muy emocionante, y esa sensación es indescriptible, tengo el privilegio de haberlo vivido, figuras del toreo consagrado no lo han tenido, que el tendido siete, que es muy entendido y exigente, de pie, me obligara a salir, aunque no quería… No es nada habitual que te hagan eso.

-         ¿Tanta responsabilidad te pesó?

-         Sí, la verdad es que sí, quise repetir lo de San Isidro y luego los toros no pusieron de su parte, y ya vi que no podía repetir ese éxito. Me la tuve que jugar, no pude triunfar pues es muy difícil triunfar todas las tardes en Madrid. Influyen muchas cosas para el triunfo. Me jugué la vida pero demostré lo que quiero hacer y mantengo el crédito que me había ganado con el público de Madrid para el año que viene.

-         ¿Qué ganadería te gustaría lidiar?.

-         De momento toreo corridas duras y no estoy para elegir. Si pudiera, dependería de la plaza, para cada plaza hay un tipo de toro. En Madrid, un toro serio y grande, Parladé. Es un toro que va mucho en Madrid, gusta y te permite hacer un toreo bueno.

-         Forma un cartel que te gustaría, por supuesto incluyéndote a ti.

-         Un cartel, bueno… con José Tomás que es la máxima expectación. También Juli, Ponce… Mira, un cartel, José Tomás, Morante y yo. Y para otra tarde, Ponce, El Juli y yo.

-         ¿Algo más? Y sí, sí contó más cosas Rafaelillo, habló de su experiencia en el camino de Santiago, de la religión y de lo que te ayuda tener fe, de los novios y novia, de Juan Carlos un amigo común, gran aficionado invidente de Murcia, del mercado inmobiliario, de toros… Es muy grato conversar con él y disfrutar de su sonrisa permanente.   

Gracias Rafaelillo.